จูดิธ ซอม อายุ 82 ปี เพิ่งวิ่งมาราธอนนิวยอร์กเป็นครั้งที่ 21 และมีคำแนะนำมาแบ่งปัน

(ซีเอ็นเอ็น)จูดิธ ซอม วัย 82 ปี ไม่สามารถและจะไม่หยุดแข่งขันผ่านเมืองที่เธอชื่นชอบ
ความหลงใหลในการวิ่ง (และเวลา) ของเธอเริ่มต้นขึ้นเมื่อ 48 ปีที่แล้ว
เมื่อซอมอายุได้ 34 ปี เพื่อนๆ ที่สโมสรสุขภาพในท้องถิ่นได้โน้มน้าวให้เธอเปลี่ยนจากการออกกำลังกายด้วยจักรยานเป็นการออกกำลังกายด้วยลู่วิ่งแทน หลังจากเปลี่ยนมาใช้ลู่วิ่ง เธอก็ติดใจ
สุดสัปดาห์ที่ผ่านมา ซอมเป็นผู้หญิงที่อายุมากที่สุดที่เข้าเส้นชัยการแข่งขัน TCS New York City Marathon โดยเข้าเส้นชัยในเวลา 8 ชั่วโมง 39 นาที และ 39 วินาที
ถือเป็นครั้งที่ 21 ที่เธอได้ลงวิ่งในงานแข่งขันที่มีชื่อเสียงระดับโลกครั้งนี้
“หลังจากทำบางอย่างสำเร็จแล้ว คุณจะรู้สึกมีเป้าหมายในชีวิตและรู้สึกว่าสามารถทำอะไรก็ได้ที่ต้องการ” เธอกล่าวกับ CNN
การเดินป่าระยะทาง 26.2 ไมล์ได้สำเร็จไม่ว่าในวัยใดก็ถือเป็นความสำเร็จครั้งยิ่งใหญ่ และซอมก็รู้สึกถึงความสำเร็จนี้ในปีนี้
แต่หญิงวัย 80 คนนี้กลับเป็นนักวิ่งที่มุ่งมั่น โดยไม่ยอมให้สภาพเส้นทางที่ยากลำบากของเส้นทาง ซึ่งรวมถึงสะพาน 5 แห่งและเนินเขาที่ไม่คาดคิดบางแห่ง ทำให้เธอช้าลง

การเอาชนะอุปสรรค

สำหรับซอม การวิ่งมาราธอนอันเลื่องชื่อของนิวยอร์กไม่ใช่แค่การแข่งขันเท่านั้น แต่ยังเป็นการกลับบ้านเกิดด้วย แม้ว่าการวิ่งมาราธอนอื่นๆ อาจมีเสน่ห์เฉพาะตัว แต่ซอมยังคงภักดีต่อรากเหง้าของเธออย่างลึกซึ้ง
“นี่คือนิวยอร์กซิตี้ที่รัก” เธอกล่าว “ฉันไม่เคยวิ่งมาราธอนที่อื่นเลย ที่นี่คือบ้านของฉัน”
เป็นอีกกลุ่มที่สนับสนุนซึ่งทำให้ Som ตัดสินใจพาความหลงใหลของเธอก้าวไปสู่อีกระดับ
สี่ทศวรรษที่แล้ว ขณะกำลังวิ่งอยู่ริมแม่น้ำอีสต์ เธอได้พบกับเพื่อนนักวิ่งที่สนับสนุนให้เธอลงทะเบียนวิ่ง NYC Marathon เป็นครั้งแรกในปี 1982
แต่เพียงไม่กี่วันก่อนการแข่งขัน ซอมต้องพักรักษาตัวจากอาการปอดบวมรุนแรงและไม่สามารถแข่งขันได้ นับเป็นความสูญเสียครั้งใหญ่ แต่ก็ไม่สามารถหยุดเธอได้
ในปีถัดมา ซอมมีความมุ่งมั่นมากกว่าเดิม แม้ว่าวันแข่งขันจะมีแผนอื่นสำหรับสภาพอากาศ เพราะฝนตกหนักไม่หยุดตลอดการแข่งขัน
เมื่อโสมเห็นสามีของเธออยู่ระหว่างทางจึงถามว่า “เป็นยังไงบ้าง”
เธอตอบโดยไม่ลังเลเลยว่า “มันห่วยมาก”
แม้ว่าเธอจะไม่สบายใจ แต่เธอก็ไม่เลิก
“ฉันจะจัดการให้เสร็จ ไม่ต้องกังวล” เธอพูดกับเขา
และนั่นคือสิ่งที่เธอทำ โดยวิ่งมาราธอนครั้งแรกได้ภายในเวลาเพียงสี่ชั่วโมงเท่านั้น
การวิ่งมาราธอนในปี 2024 ก็มีอุปสรรคในตัวของมันเอง เมื่อวิ่งได้ประมาณไมล์ที่ 19 ซอมเริ่มมีอาการปวดสะโพกอย่างรุนแรงและคิดว่าเธออาจต้องเลิกวิ่งไปเสียแล้ว เธอเล่าว่าหลังจากหยุดคุยกับผู้ชมระหว่างทาง อาการปวดของเธอก็บรรเทาลงอย่างกะทันหัน และเธอจึงมุ่งหน้าไปที่เส้นชัยพร้อมกับเพื่อนสนิทของเธอ

พลังแห่งชุมชน

แม้ว่าการวิ่งมาราธอน 21 ครั้งจะเป็นเรื่องเหลือเชื่อมาก – นั่นคือรวมระยะทางกว่า 550 ไมล์ – แต่ซอมชื่นชอบการวิ่งเพราะชุมชนที่เธอพบเจอ
เป็นเวลาหลายปีแล้วที่เธอมีความภูมิใจที่ได้เป็นสมาชิกของ Mercury Masters ซึ่งเป็นสโมสรวิ่งสำหรับผู้หญิงวัย 50 ปีขึ้นไปในนิวยอร์กซิตี้ และมิตรภาพและการสนับสนุนที่เธอได้รับจากนักวิ่งคนอื่นๆ รวมถึงผู้ชมตลอดเส้นทาง ทำให้เธอกลับมาวิ่งอีกครั้งทุกปี
ซอมเล่าว่า “ปีนี้มีป้ายหลายป้ายตลอดทางที่เขียนว่า ‘วันนี้เราทุกคนเป็นครอบครัวเดียวกันแล้ว’ ”
"ผู้คนต่างช่วยเหลือ (ผู้อื่น) และเราต่างก็แสดงความยินดีกับทุกสิ่งที่เคลื่อนย้ายหรือไม่เคลื่อนย้าย"
การวิ่งเป็นสิ่งสำคัญสำหรับซอม โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากสามีของเธอเสียชีวิตเมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมา
“การวิ่งเปลี่ยนชีวิตของฉัน” เธอกล่าว “สิ่งที่สำคัญคือผู้คนที่ฉันได้พบ สิ่งที่ฉันได้สัมผัส และความรู้สึกที่ฉันมีต่อตัวเอง”
สำหรับใครก็ตามที่ได้รับแรงบันดาลใจจากความสำเร็จอันน่าทึ่งของ Som และต้องการเดินตามรอยเธอ เธอขอเชิญชวนนักวิ่งหน้าใหม่ให้ค่อยๆ เป็นค่อยๆ ไปและฟังร่างกายของตัวเอง
“ค่อยๆ เพิ่มระยะทาง อาจวิ่งเป็นกลุ่มหรือลงคอร์สฝึกซ้อม … คุณต้องมีความอดทนและความแข็งแกร่งก่อนจะลงสนาม” เธอกล่าว “มันต้องวิ่งไกลมาก … และถ้าคุณได้รับบาดเจ็บ ให้หยุดและเคารพการบาดเจ็บ”
แม้ว่าจะอายุ 82 ปีแล้ว แต่ความตั้งใจของซอมที่จะวิ่งต่อไปก็ยังไม่มีทีท่าว่าจะลดน้อยลงเลย
“ฉันกับแฟนสาวสาบานว่านี่จะเป็นครั้งสุดท้ายของเรา” เธอกล่าว “แต่วันนี้ฉันเห็นเธอและพูดว่า ‘อาจจะนะ’
เราสบตากันแล้วหัวเราะ แล้วเธอก็บอกว่า 'เราคงจะทำมันอีกครั้ง'”
มีแนวโน้มว่า Som จะเข้าร่วมการแข่งขันในปี 2025 ที่กำหนดไว้ในวันอาทิตย์ที่ 2 พฤศจิกายนตามปฏิทินของเธอ