Judith Som, 82, amekimbia mbio zake za 21 za NYC Marathon na ana ushauri wa kushiriki

(CNN)— Judith Som mwenye umri wa miaka 82 hawezi na hataacha kukimbia katika jiji analopenda zaidi.
Mapenzi yake ya kukimbia (na kwa muda) yalichochewa miaka 48 iliyopita.
Som alipokuwa na umri wa miaka 34, baadhi ya marafiki katika klabu ya afya ya eneo hilo walimshawishi abadilishe mazoezi yake ya kawaida ya baiskeli kwa mashine ya kukanyaga. Baada ya kufanya mabadiliko, alishikwa.
Wikendi hii iliyopita, Som alikuwa mwanamke mzee zaidi kumaliza mbio za TCS New York City Marathon, akivuka mstari wa kumaliza kwa saa nane, dakika 39 na sekunde 39.
Ilikuwa mara yake ya 21 kukimbia mbio hizo maarufu duniani.
"Baada ya kukamilisha jambo kama hilo, inakupa hisia ya kusudi na hisia kwamba unaweza kufanya chochote unachotaka," aliiambia CNN.
Kumaliza safari ya maili 26.2 katika umri wowote ni kazi kubwa, na Som alihisi kuchoma mwaka huu.
Lakini daktari wa octogenarian ni mkimbiaji anayeendeshwa, akikataa kuruhusu eneo linalohitajika la kozi - ikiwa ni pamoja na madaraja matano na baadhi ya vilima visivyotarajiwa - kupunguza kasi yake.

Kushinda tabia mbaya

Kwa Som, mbio za marathon maarufu za New York ni zaidi ya mbio tu - ni kurudi nyumbani. Ingawa mbio zingine za marathoni zinaweza kutoa mvuto wao wa kipekee, Som anasalia mwaminifu sana kwa mizizi yake.
"Ni New York City, mtoto," alisema. "Sijakimbia marathon nyingine yoyote. Hapa ni nyumbani kwangu."
Lilikuwa ni kundi lingine la usaidizi ambalo lilimshawishi Som kupeleka shauku yake kwenye ngazi mpya.
Miongo minne iliyopita, alipokuwa akikimbia kando ya Mto East, alikutana na wakimbiaji wenzake ambao walimtia moyo kujiandikisha kwa Marathon yake ya kwanza ya NYC mnamo 1982.
Lakini siku chache kabla ya mbio, Som alitengwa na kisa kikali cha nimonia na hakuweza kushindana. Ilikuwa ni kurudi nyuma sana - lakini hakuna ambayo inaweza kumzuia.
Mwaka uliofuata, Som aliazimia zaidi kuliko wakati mwingine wowote, ingawa hali ya hewa ilikuwa na mipango mingine siku ya mbio huku mvua ikinyesha bila kukoma wakati wote wa shindano hilo.
Som alipomwona mumewe njiani, aliuliza, "Sawa, vipi?"
Bila kukosa, alijibu, "Hii ni mbaya."
Licha ya usumbufu wake, hakutaka kuacha.
"Nitamaliza, usijali kuhusu hilo," alimwambia.
Na hivyo ndivyo hasa alivyofanya, akimaliza mbio zake za marathoni kwa zaidi ya saa nne tu.
Marathon ya 2024 ilileta changamoto zake. Takriban maili 19, Som alianza kupata maumivu makali ya nyonga na akafikiri kwamba huenda akalazimika kuachana nayo. Baada ya kuacha kuzungumza na watazamaji kando ya kozi, maumivu yake yalipungua ghafla, alisema, na akaelekea kwenye mstari wa kumaliza na rafiki yake wa karibu.

Nguvu ya jamii

Ingawa ni ajabu kukimbia marathoni 21 - hiyo ni zaidi ya maili 550 kwa jumla - Som anapenda kukimbia kwa sababu ya jumuiya aliyopatikana.
Kwa miaka mingi, amekuwa mwanachama wa kujivunia wa Mercury Masters, klabu inayoendesha jiji la New York kwa wanawake zaidi ya 50. Na ni urafiki na usaidizi anaopokea kutoka kwa wakimbiaji wengine - pamoja na watazamaji wakati wa kozi - ambayo humfanya arudi mwaka baada ya mwaka.
Som alikumbuka, "Mwaka huu, kulikuwa na ishara kadhaa njiani ambazo zilisema: 'Leo, sisi sote ni familia.'
"Watu walikuwa wakisaidia (watu wengine), na tulikuwa tukitafuta kitu chochote ambacho kilisogea au kisichosogea."
Kukimbia pia imekuwa njia ya maisha kwa Som, haswa kufuatia kifo cha mumewe miaka michache iliyopita.
"Kukimbia kumebadilisha maisha yangu," alisema. "Ni watu ambao nimekutana nao, yale ambayo nimepata, jinsi ninavyojiona, hiyo ndiyo muhimu sana."
Kwa yeyote aliyehamasishwa na mafanikio ya ajabu ya Som na anayetaka kufuata nyayo zake, anawahimiza wakimbiaji wapya kuchukua polepole na kusikiliza miili yao.
"Taratibu ongeza umbali wako, labda ukimbie na kikundi au chukua kozi ya mafunzo. … Lazima uwe na stamina na nguvu kabla ya kufanya hivyo," alisema. "Ni mwendo mrefu. ... Na kama umejeruhiwa, simamisha na uheshimu majeraha."
Hata akiwa na umri wa miaka 82, azimio la Som la kuendelea kukimbia halionyeshi dalili za kupunguza mwendo.
"Mimi na rafiki yangu wa kike tuliapa kwamba hii ilikuwa ya mwisho," alisema. "Lakini nilimwona leo, na nikasema, 'Vema, labda.'
Tulitazamana na kucheka, kisha akasema, 'Labda tutafanya hivyo tena.'
Kuna uwezekano kwamba Som atazunguka mbio za 2025, zilizopangwa Jumapili, Novemba 2, kwenye kalenda yake.