'Vou lembrar desta partida para sempre': Jasmine Paolini chega à final de Wimbledon após vencer Donna Vekić em três sets épicos

(CNN) — Jasmine Paolini se tornou a primeira mulher italiana na história a chegar à final de Wimbledon após derrotar Donna Vekić por 2-6, 6-4 e 7-6 (8) em um clássico de todos os tempos.

Com duas horas e 51 minutos, foi a mais longa semifinal de simples feminino na história de Wimbledon e a vitória significa que Paolini é a primeira mulher desde Serena Williams em 2016 a chegar à final de Roland Garros e de Wimbledon na mesma temporada.

“Muito difícil hoje”, disse Paolini, a cabeça de chave nº 7, em sua entrevista na quadra. “Ela jogou inacreditavelmente, ela estava acertando winners em todos os lugares. Eu estava lutando um pouco no começo, eu estava apenas repetindo para mim mesma para lutar por cada bola e tentar melhorar um pouco na quadra. Mas estou tão feliz com esta vitória, acho que vou me lembrar desta partida para sempre.

“Eu estava tentando pensar sobre o que fazer na quadra ponto por ponto e repetindo para mim mesma que não há lugar melhor do que aqui para lutar por cada bola, cada ponto. Para uma tenista, este é o melhor lugar para jogar uma partida como esta e, realmente, obrigada por torcerem por mim”, ela disse sob aplausos enormes da multidão da Quadra Central.

“Este último mês foi uma loucura para mim. Estou tentando apenas focar no que tenho que fazer na quadra, aproveitar o que estou fazendo porque amo jogar tênis. É incrível estar aqui jogando neste estádio. É um sonho. Eu assistia às finais de Wimbledon quando era criança, então estou aproveitando e apenas vivendo o presente.”

Vekić – que tentava se tornar a primeira mulher croata a chegar a uma final de Grand Slam desde Iva Majoli no Aberto da França de 1997, de acordo com o autor de tênis Bastien Fachan – quebrou o saque de Paolini duas vezes e abriu vantagem de um set.

Mas Paolini, que admitiu que estava “sacando muito mal” para começar a partida, logo encontrou seu alcance no segundo set. Foi um assunto extremamente tenso, com Paolini quebrando Vekić apenas em seu último game de serviço do set.

Em um terceiro set verdadeiramente memorável e decisivo, a dupla trocou duas quebras de serviço para empatar o placar em 5-5.

Vekić, a número 37 do mundo, não cabeça de chave, teve um break point que a levou à beira da vitória, mas Hawk-Eye mostrou que seu golpe estava a apenas três milímetros de distância, permitindo que Paolini finalmente mantivesse o saque.

Vekić começou a soluçar com a troca de lados, mas se recompôs muito bem para segurar o saque e forçar o tie break, que Paolini venceu após quase três horas de tênis sublime.