Judith Som, 82, heeft zojuist haar 21e NYC Marathon gelopen en heeft advies om te delen

(CNN)— De 82-jarige Judith Som kan en wil maar niet stoppen met racen door haar favoriete stad.
Haar passie voor hardlopen (en voor tijd) werd 48 jaar geleden aangewakkerd.
Toen Som 34 was, overtuigden wat vrienden van een lokale sportschool haar om haar gebruikelijke fietstrainingen in te ruilen voor de loopband. Nadat ze de overstap had gemaakt, was ze verslaafd.
Afgelopen weekend was Som de oudste vrouw die de TCS New York City Marathon voltooide. Ze passeerde de finishlijn in acht uur, 39 minuten en 39 seconden.
Het was de 21e keer dat ze aan deze wereldberoemde race meedeed.
"Als je zoiets bereikt hebt, geeft dat je een gevoel van doelgerichtheid en het idee dat je alles kunt doen wat je maar wilt", vertelde ze aan CNN.
Het is op elke leeftijd een hele prestatie om een ​​tocht van 42,2 kilometer af te leggen. Dit jaar voelde Som de pijn.
Maar de tachtigjarige is een gedreven hardloopster die zich niet laat afremmen door het veeleisende terrein van het parcours, met onder meer vijf bruggen en een aantal onverwachte heuvels.

De tegenslagen overwinnen

Voor Som is de beroemde marathon van New York meer dan alleen een race – het is een thuiskomen. Hoewel andere marathons hun eigen unieke aantrekkingskracht hebben, blijft Som diep loyaal aan haar roots.
"Het is New York City, schat," zei ze. "Ik heb nog nooit een marathon gelopen. Dit is mijn thuis."
Het was een andere ondersteunende groep die Som ervan overtuigde haar passie naar een hoger niveau te tillen.
Veertig jaar geleden, tijdens het hardlopen langs de East River, ontmoette ze een aantal andere hardlopers die haar aanmoedigden om zich in te schrijven voor haar eerste NYC Marathon in 1982.
Maar slechts enkele dagen voor de race werd Som uitgeschakeld door een ernstige longontsteking en kon ze niet deelnemen. Het was een verwoestende tegenslag, maar niet een die haar kon stoppen.
Het jaar daarop was Som vastberadener dan ooit, ook al had het weer andere plannen op de racedag, want het regende onophoudelijk tijdens de hele wedstrijd.
Toen Som haar man langs de route zag, vroeg hij: "En, hoe is het?"
Zonder aarzelen antwoordde ze: "Dit is waardeloos."
Ondanks haar ongemak was ze niet van plan om op te geven.
"Ik maak het af, maak je geen zorgen," zei ze tegen hem.
En dat is precies wat ze deed: ze liep haar eerste marathon in iets meer dan vier uur.
De marathon van 2024 bracht zijn eigen uitdagingen met zich mee. Rond mijl 19 begon Som ernstige heuppijn te krijgen en dacht ze dat ze er misschien mee moest stoppen. Nadat ze even was gestopt om met toeschouwers langs het parcours te kletsen, verdween haar pijn plotseling, zei ze, en ze ging met haar goede vriendin naar de finish.

De kracht van gemeenschap

Hoewel het geweldig is om 21 marathons te rennen (in totaal ruim 888 kilometer), houdt Som van hardlopen vanwege de gemeenschap die ze heeft gevonden.
Jarenlang is ze een trots lid geweest van Mercury Masters, een hardloopclub in New York City voor vrouwen van boven de 50. En het is de kameraadschap en steun die ze krijgt van andere hardlopers – en van de toeschouwers langs het parcours – die haar jaar na jaar terug laten komen.
Som herinnert zich: "Dit jaar stonden er langs de route verschillende borden met de tekst: 'Vandaag zijn we allemaal familie.'"
"Mensen hielpen (andere mensen) en we gaven high-fives aan alles wat bewoog of niet bewoog."
Hardlopen is ook een reddingsboei voor Som, vooral na de dood van haar man een paar jaar geleden.
"Hardlopen heeft mijn leven veranderd," zei ze. "Het zijn de mensen die ik heb ontmoet, wat ik heb meegemaakt, hoe ik over mezelf denk, dat is wat zo belangrijk is."
Voor iedereen die geïnspireerd is door Soms opmerkelijke prestatie en in haar voetsporen wil treden, moedigt ze beginnende hardlopers aan om het rustig aan te doen en naar hun lichaam te luisteren.
"Vergroot geleidelijk je afstand, ren misschien met een groep of volg een trainingscursus. ... Je moet het uithoudingsvermogen en de kracht hebben voordat je het doet," zei ze. "Het is een lange weg. ... En als je geblesseerd bent, stop dan en respecteer de blessures."
Zelfs op 82-jarige leeftijd lijkt Soms vastberadenheid om te blijven hardlopen nog steeds niet te verminderen.
"Mijn vriendin en ik zwoeren dat dit onze laatste was," zei ze. "Maar ik zag haar vandaag en ik zei: 'Nou, misschien.'
We keken elkaar aan en lachten, en toen zei ze: 'We doen het waarschijnlijk nog een keer.'"
De kans is groot dat Som de race van 2025, die gepland staat voor zondag 2 november, in haar agenda zal aankruisen.