'Het is een grap': Italiaanse tennisster gekroond tot wereldkampioen na het winnen van Olympisch goud, kan haar eigen succes nauwelijks geloven

(CNN_ — Je kunt gerust zeggen dat 2024 een bijzonder jaar is geweest voor het Italiaanse tennis.
En in het bijzonder voor Jasmine Paolini, die het beste seizoen van haar carrière afsloot met het winnen van de beslissende wedstrijd in de Billie Jean King Cup-finale tegen Slowakije, waarmee ze de eerste Italiaanse titel in elf jaar veilig stelde.
In 2024 won Paolini haar eerste WTA 1000-toernooi in het enkelspel op de Dubai Tennis Championships, won ze twee WTA 1000-titels in het dubbelspel, won ze goud in het Olympisch dubbelspel en bereikte ze drie grandslamfinales, twee in het enkelspel en één in het dubbelspel.
Dankzij haar succes is de 28-jarige nu vierde op de wereldranglijst in het enkelspel, de hoogste notering ooit voor een Italiaanse vrouw en negende in het dubbelspel, een record.
"Het is een grapje", lachte Paolini toen Amanda Davies van CNN Sport haar jaar in woorden uitsprak.
"Zo eindigen is het perfecte einde, dus ik ben echt blij," voegde ze toe. "Vorig jaar verloren we in de finale; dit jaar wonnen we de titel en dat is geweldig.
"Aan het begin van het toernooi dacht ik niet aan de titel, want het is zwaar en lang en er kan van alles gebeuren. Daarom ben ik vandaag heel blij dat we deze trofee in handen hebben."
De Billie Jean King Cup – voorheen bekend als de Fed Cup – is een vrouwenteamevenement waarbij de deelnemende landen twee enkelpartijen en een dubbelpartij spelen in best-of-three-wedstrijden.

De finale werd dit jaar gelijktijdig met de Davis Cup voor mannen gehouden in Málaga, Spanje. Italië bereikte de finale nadat het Japan in de kwartfinale en Polen in de halve finale had verslagen.
Italië versloeg Slowakije uiteindelijk met 2-0 in de finale van woensdag, dankzij de eerdere overwinning van Lucia Bronzetti op Viktória Hrunčáková en vervolgens de 6-2, 6-1 overwinning van Paolini op Rebecca Šramková. Daarmee kwam een ​​einde aan de teleurstelling van de nederlaag in de finale van vorig jaar tegen Canada.
Maar aangezien Paolini in 2024 vooral succes heeft geboekt in het dubbelspel, heeft ze dat natuurlijk niet alleen gedaan.
Op het veld wordt ze bijgestaan ​​door de kalmerende aanwezigheid van veteraan Sara Errani, die onlangs haar 22e jaar als professional op tournee heeft afgerond.
Errani is een echte dubbelspelspecialist. Ze is voormalig nummer 1 van de wereld en maakt deel uit van een exclusieve groep vrouwen die de 'Golden Slam' in het dubbelspel hebben voltooid, waarbij ze alle vier de grandslamtoernooien en Olympisch goud wonnen.
Maar de 38-jarige heeft ook veel succes geboekt in het enkelspel. Hij won negen titels en bereikte de finale van Roland Garros in 2012. Daarnaast klom hij zelfs naar de vijfde plaats op de wereldranglijst.
Dit is de vierde keer in haar carrière dat Errani de BJK Cup wint – en de eerste keer in 11 jaar – en haar ervaring is van onschatbare waarde geweest voor Italië, niet alleen in deze competitie, maar ook bij de Olympische Spelen in Parijs.
In 2024 zijn Paolini en Errani ongeslagen in het blauwe nationale elftal van Italië.
"Het is echt speciaal," zei Errani over het opnieuw optillen van de trofee. "Het is geweldig. Het was een geweldige week, ik ben echt trots. We hebben veel plezier gehad, we hebben goed tennis gespeeld. We zijn zo blij.

"Dit jaar hebben we niet verloren met het Italiaanse t-shirt, dus het is geweldig. Het is een droom die uitkomt en spelen voor ons land is altijd heel speciaal.
"Ik geef alles – het is zo bijzonder. We zijn echt trots."