82歳のジュディス・ソムさんは、21回目のニューヨークシティマラソンを走ったばかりで、アドバイスをくれました。

（CNN）— 82 歳のジュディス・ソムは、大好きな街を駆け抜けるのをやめられないし、やめようともしません。
彼女のランニング（そしてタイム）への情熱は 48 年前に始まりました。
ソムさんは34歳のとき、地元の健康クラブの友人たちに説得されて、いつもの自転車トレーニングをトレッドミルに変えた。そして、トレッドミルに切り替えてからはすっかり夢中になった。
先週末、ソムさんはTCSニューヨークシティマラソンを8時間39分39秒で完走し、最年長の女性として完走した。
彼女がこの世界的に有名なレースに出場するのは21回目だった。
「このようなことを成し遂げた後には、本当に目的意識と、やりたいことは何でもできるという感覚が得られます」と彼女はCNNに語った。
年齢を問わず、26.2マイルのトレッキングを完走するのは大変な偉業だが、ソムは今年、その苦労を痛感した。
しかし、この80代のランナーは、5つの橋と予想外の丘を含むコースの厳しい地形にペースを落とすことを拒む、意欲的なランナーだ。

困難を乗り越える

ソムにとって、ニューヨークの有名なマラソンは単なるレースではなく、故郷への帰還なのです。他のマラソンにはそれぞれ独自の魅力があるかもしれませんが、ソムは自分のルーツに深く忠実であり続けています。
「ここはニューヨーク市よ、ベイビー」と彼女は言った。「私は他のマラソン大会には出場したことがないわ。ここが私の故郷よ」
ソムが自分の情熱を新たなレベルに引き上げるよう説得したのは、もう一つの支援グループでした。
40年前、イースト川沿いを走っているときに、彼女は仲間のランナーたちと出会い、1982年に初めてニューヨークシティマラソンに参加するよう勧められた。
しかし、レースの数日前、ソムは重度の肺炎にかかり、競技に参加できなくなった。それは壊滅的な挫折だったが、彼女を止めることはできなかった。
翌年、レース当日は競技中ずっと雨が容赦なく降り注ぐという天候の悪さにもかかわらず、ソムはこれまで以上に決意を固めていた。
ソムさんは途中で夫に会って、「どうですか？」と尋ねました。
彼女は間髪入れずに「最悪だわ」と答えた。
不快感を覚えたにもかかわらず、彼女は辞めるつもりはなかった。
「私が仕上げますから、心配しないで」と彼女は彼に言った。
そして彼女はまさにその通りになり、初のマラソンをわずか4時間強で完走したのです。
2024年のマラソンには独自の課題があった。19マイル地点でソムさんはひどい股関節の痛みを感じ始め、もう諦めなければならないかもしれないと思った。しかし、コース沿いの観客と立ち止まって話をした後、突然痛みが治まり、親しい友人とともにゴールに向かったという。

コミュニティの力

21 回のマラソン (合計 550 マイル以上) を走るのは素晴らしいことですが、ソムが走るのが好きなのは、自分が見つけたコミュニティがあるからです。
彼女は長年、50歳以上の女性のためのニューヨーク市のランニングクラブ、マーキュリーマスターズの誇りある会員です。そして、彼女が毎年このクラブに通い続けるのは、他のランナーやコース沿いの観客から得られる友情とサポートのためです。
ソムさんは、「今年は道沿いに『今日、私たちはみんな家族です』と書かれた看板がいくつもありました」と振り返った。
「人々は（他の人を）助け合い、動いたもの、動かないものすべてにハイタッチをしていました。」
ランニングはソムさんにとって命綱でもあり、特に数年前に夫が亡くなってからはそれが顕著になった。
「ランニングは私の人生を変えました」と彼女は言う。「私が出会った人々、私が経​​験したこと、私が自分自身についてどう感じているか、それがとても大切なことです。」
ソムの素晴らしい功績に感銘を受け、彼女の後を継ごうとしている新人ランナーには、ゆっくりと自分の体に耳を傾けるよう勧めている。
「徐々に距離を伸ばして、グループで走ったり、トレーニングコースに参加したりしましょう。…始める前にスタミナと体力が必要です」と彼女は言う。「長い道のりです。…そして、怪我をしたら、立ち止まって怪我を大切にしてください。」
82歳になっても、ソムさんの走り続ける決意は衰える気配がない。
「私と彼女は、これが最後の別れだと誓ったの」と彼女は言う。「でも、今日彼女に会って、『まあ、そうかもしれないわね』って思ったの」
私たちはお互いに顔を見合わせて笑いました。そして彼女は「またやるかもしれないわね」と言いました。」
ソムはおそらく、11月2日日曜日に予定されている2025年のレースをカレンダーに丸で囲むだろう。