Judith Som, 82 anni, ha appena corso la sua 21a maratona di New York e ha dei consigli da condividere

(CNN)— L'82enne Judith Som non può e non vuole smettere di sfrecciare nella sua città preferita.
La sua passione per la corsa (e per il tempo) è nata 48 anni fa.
Quando Som aveva 34 anni, alcuni amici di un centro fitness locale la convinsero a sostituire i suoi soliti allenamenti in bicicletta con il tapis roulant. Dopo aver fatto la transizione, ne fu dipendente.
Lo scorso fine settimana, Som è stata la donna più anziana ad aver completato la TCS New York City Marathon, tagliando il traguardo in otto ore, 39 minuti e 39 secondi.
Era la sua 21esima volta a correre la gara di fama mondiale.
"Dopo aver realizzato qualcosa del genere, ti senti davvero determinato e hai la sensazione di poter fare praticamente qualsiasi cosa tu voglia", ha detto alla CNN.
Portare a termine un trekking di 26,2 miglia a qualsiasi età è un'impresa ardua, e quest'anno Som ne ha sentito il bisogno.
Ma l'ottantenne è una runner motivata, che si rifiuta di lasciarsi rallentare dal terreno impegnativo del percorso, che comprende cinque ponti e alcune colline inaspettate.

Superare le probabilità

Per Som, la famosa maratona di New York è più di una semplice gara: è un ritorno a casa. Mentre altre maratone possono offrire il loro fascino unico, Som rimane profondamente fedele alle sue radici.
"È New York City, tesoro", ha detto. "Non ho mai corso altre maratone. Questa è casa mia".
Fu un altro gruppo di supporto a convincere Som a portare la sua passione a un livello superiore.
Quattro decenni fa, mentre correva lungo l'East River, incontrò alcuni compagni di corsa che la incoraggiarono a iscriversi alla sua prima maratona di New York nel 1982.
Ma pochi giorni prima della gara, Som è stata messa da parte da un grave caso di polmonite e non ha potuto competere. È stata una battuta d'arresto devastante, ma non una che potesse fermarla.
L'anno successivo, Som era più determinato che mai, nonostante il meteo avesse altri piani per il giorno della gara: la pioggia continuava a cadere incessantemente per tutta la competizione.
Quando Som incontrò suo marito lungo il percorso, le chiese: "Allora, com'è?"
Senza perdere un colpo, lei rispose: "Fa schifo".
Nonostante il disagio, non aveva intenzione di arrendersi.
"Lo finirò io, non preoccuparti", gli disse.
Ed è esattamente ciò che ha fatto, completando la sua prima maratona in poco più di quattro ore.
La maratona del 2024 ha portato con sé le sue sfide. Intorno al miglio 19, Som ha iniziato ad avvertire un forte dolore all'anca e ha pensato che avrebbe dovuto rinunciare. Dopo essersi fermata a chiacchierare con gli spettatori lungo il percorso, il suo dolore si è improvvisamente attenuato, ha detto, e si è diretta verso il traguardo con la sua cara amica.

Il potere della comunità

Anche se è incredibile correre 21 maratone (oltre 885 chilometri in totale), Som ama correre perché ha trovato un ambiente in cui sentirsi a casa.
Per anni è stata un membro orgoglioso del Mercury Masters, un club di corsa di New York City per donne over 50. E sono il cameratismo e il supporto che riceve da altri corridori, così come dagli spettatori lungo il percorso, che la spingono a tornare anno dopo anno.
Som ha ricordato: "Quest'anno, lungo il cammino c'erano diversi cartelli che dicevano: 'Oggi siamo tutti una famiglia'".
"La gente si aiutava (con altre persone) e noi facevamo il cinque a tutto ciò che si muoveva o non si muoveva."
Anche la corsa è stata un'ancora di salvezza per Som, soprattutto dopo la morte del marito, avvenuta qualche anno fa.
"Correre mi ha cambiato la vita", ha detto. "Sono le persone che ho incontrato, quello che ho vissuto, come mi sento riguardo a me stessa, questo è ciò che è così importante".
Per chiunque sia ispirato dal notevole risultato di Som e voglia seguire le sue orme, l'autrice incoraggia i nuovi runner ad andare piano e ad ascoltare il proprio corpo.
"Aumenta gradualmente la distanza, magari correndo con un gruppo o seguendo un corso di allenamento... Devi avere la resistenza e la forza prima di farlo", ha detto. "È un lungo cammino... E se sei infortunato, fermati e rispetta le ferite".
Anche a 82 anni, la determinazione di Som nel continuare a correre non accenna a scemare.
"La mia ragazza e io avevamo giurato che questa sarebbe stata l'ultima volta", ha detto. "Ma l'ho vista oggi e ho detto, 'Beh, forse.'
Ci siamo guardati e abbiamo riso, poi lei ha detto: "Probabilmente lo rifaremo".
È probabile che Som segni sul suo calendario la gara del 2025, prevista per domenica 2 novembre.