Judith Som, 82, baru saja mengikuti Marathon NYC ke-21 dan punya saran untuk dibagikan
(CNN)— Judith Som yang berusia 82 tahun tidak bisa dan tidak mau berhenti berlari melewati kota favoritnya.
Gairahnya untuk berlari (dan untuk waktu) muncul 48 tahun yang lalu.
Saat Som berusia 34 tahun, beberapa teman di pusat kebugaran setempat meyakinkannya untuk mengganti latihan bersepedanya dengan treadmill. Setelah melakukan perubahan, ia pun ketagihan.
Akhir pekan lalu, Som menjadi wanita tertua yang menyelesaikan TCS New York City Marathon, melewati garis finis dalam waktu delapan jam, 39 menit, dan 39 detik.
Itu adalah kali ke-21 dia mengikuti perlombaan yang terkenal di dunia itu.
"Setelah mencapai sesuatu seperti itu, Anda benar-benar merasa memiliki tujuan dan merasa bahwa Anda bisa melakukan apa pun yang Anda inginkan," katanya kepada CNN.
Menyelesaikan perjalanan sejauh 26,2 mil pada usia berapa pun merupakan prestasi besar, dan Som merasakannya tahun ini.
Namun, pelari berusia delapan puluhan ini adalah pelari yang bersemangat, dan tidak mau membiarkan medan lintasan yang menantang – termasuk lima jembatan dan beberapa bukit yang tak terduga – memperlambatnya.
Mengatasi rintangan
Bagi Som, maraton New York yang terkenal itu lebih dari sekadar perlombaan – ini adalah kepulangan. Sementara maraton lain mungkin menawarkan daya tariknya sendiri yang unik, Som tetap sangat setia pada asal-usulnya.
"Ini Kota New York, Sayang," katanya. "Aku belum pernah ikut maraton lain. Ini rumahku."
Kelompok pendukung lainlah yang meyakinkan Som untuk membawa hasratnya ke tingkat yang baru.
Empat dekade lalu, saat berlari di sepanjang East River, ia bertemu beberapa pelari lainnya yang mendorongnya untuk mendaftar Marathon NYC pertamanya pada tahun 1982.
Namun, beberapa hari sebelum perlombaan, Som harus absen karena menderita pneumonia berat dan tidak dapat bertanding. Itu adalah kemunduran yang sangat berat – tetapi tidak dapat menghentikannya.
Tahun berikutnya, Som lebih bertekad dari sebelumnya, meskipun cuaca memiliki rencana lain pada hari perlombaan karena hujan turun tanpa henti selama kompetisi.
Ketika Som melihat suaminya di sepanjang jalan, ia bertanya, "Bagaimana keadaannya?"
Tanpa ragu, dia menjawab, "Ini menyebalkan."
Meski merasa tidak nyaman, dia tidak mau berhenti.
"Aku akan menghabiskannya, jangan khawatir," katanya.
Dan itulah yang dilakukannya, menyelesaikan maraton pertamanya hanya dalam waktu empat jam.
Maraton 2024 menghadirkan tantangan tersendiri. Sekitar mil ke-19, Som mulai merasakan nyeri pinggul yang parah dan berpikir ia mungkin harus berhenti. Setelah berhenti untuk mengobrol dengan penonton di sepanjang lintasan, rasa sakitnya tiba-tiba mereda, katanya, dan ia menuju garis finis bersama sahabatnya.
Kekuatan komunitas
Meskipun sangat luar biasa bisa berlari 21 maraton – totalnya lebih dari 550 mil – Som suka berlari karena komunitas yang ia temukan.
Selama bertahun-tahun, ia telah menjadi anggota Mercury Masters, klub lari untuk wanita berusia di atas 50 tahun di New York City. Keakraban dan dukungan yang ia terima dari pelari lain – serta penonton di sepanjang lintasan – membuatnya terus kembali tahun demi tahun.
Som mengenang, "Tahun ini, ada beberapa tanda di sepanjang jalan yang mengatakan: 'Hari ini, kita semua adalah keluarga.'"
"Orang-orang membantu (orang lain), dan kami saling memberi tos pada apa pun yang bergerak atau tidak bergerak."
Lari juga menjadi penyelamat bagi Som, terutama setelah kematian suaminya beberapa tahun lalu.
"Lari telah mengubah hidup saya," katanya. "Orang-orang yang saya temui, apa yang saya alami, bagaimana perasaan saya terhadap diri saya sendiri, itulah yang terpenting."
Bagi siapa pun yang terinspirasi oleh pencapaian Som yang luar biasa dan ingin mengikuti jejaknya, ia mendorong pelari baru untuk melakukannya secara perlahan dan mendengarkan tubuh mereka.
"Tingkatkan jarak tempuh secara bertahap, mungkin berlari bersama kelompok atau mengikuti kursus pelatihan. … Anda harus memiliki stamina dan kekuatan sebelum melakukannya," katanya. "Ini perjalanan panjang. … Dan jika Anda cedera, berhentilah dan hargai cedera tersebut."
Meski berusia 82 tahun, tekad Som untuk terus berlari tidak menunjukkan tanda-tanda melambat.
"Pacar saya dan saya bersumpah bahwa ini adalah yang terakhir bagi kami," katanya. "Tetapi saya melihatnya hari ini, dan saya berkata, 'Mungkin saja.'"
Kami saling memandang dan tertawa, lalu dia berkata, 'Kita mungkin akan melakukannya lagi.'"
Kemungkinannya Som akan mencalonkan diri pada pemilihan tahun 2025, yang ditetapkan pada hari Minggu, 2 November, di kalendernya.