82 वर्षीय जूडिथ सोम ने हाल ही में अपना 21वां NYC मैराथन दौड़ा है और उनके पास साझा करने के लिए सलाह है

(सीएनएन)— 82 वर्षीय जूडिथ सोम अपने पसंदीदा शहर में दौड़ना बंद नहीं कर सकतीं और न ही रोकेंगी।
दौड़ने (और समय के प्रति) के प्रति उनका जुनून 48 साल पहले पैदा हुआ था।
जब सोम 34 साल की थीं, तो स्थानीय स्वास्थ्य क्लब के कुछ दोस्तों ने उन्हें साइकिल चलाने की आदत को छोड़कर ट्रेडमिल पर व्यायाम करने के लिए मना लिया। इस बदलाव के बाद, वह इस खेल की आदी हो गईं।
पिछले सप्ताह सोम टीसीएस न्यूयॉर्क सिटी मैराथन पूरी करने वाली सबसे उम्रदराज महिला थीं, उन्होंने आठ घंटे, 39 मिनट और 39 सेकंड में फिनिश लाइन पार की।
यह विश्व प्रसिद्ध दौड़ में भाग लेने का उनका 21वां मौका था।
उन्होंने सीएनएन को बताया, "ऐसा कुछ करने के बाद, वास्तव में आपको एक उद्देश्य की भावना मिलती है और यह अहसास होता है कि आप जो चाहें कर सकते हैं।"
किसी भी उम्र में 26.2 मील की यात्रा पूरी करना एक बड़ी उपलब्धि है, और इस वर्ष सोम को इसका अहसास हुआ।
लेकिन अस्सी वर्ष की यह महिला एक दृढ़ संकल्पित धावक है, तथा वह इस मार्ग के चुनौतीपूर्ण क्षेत्र - जिसमें पांच पुल और कुछ अप्रत्याशित पहाड़ियां शामिल हैं - को अपनी गति कम करने नहीं देती।

बाधाओं पर काबू पाना

सोम के लिए, न्यूयॉर्क की प्रसिद्ध मैराथन सिर्फ़ एक दौड़ से कहीं ज़्यादा है - यह घर वापसी है। जबकि अन्य मैराथन अपनी अनूठी अपील पेश कर सकते हैं, सोम अपनी जड़ों के प्रति गहरी निष्ठा रखती हैं।
"यह न्यूयॉर्क शहर है, बेबी," उसने कहा। "मैंने किसी अन्य मैराथन में भाग नहीं लिया है। यह मेरा घर है।"
यह एक और सहायक समूह था जिसने सोम को अपने जुनून को एक नए स्तर पर ले जाने के लिए राजी किया।
चार दशक पहले, ईस्ट रिवर के किनारे दौड़ते समय उनकी मुलाकात कुछ साथी धावकों से हुई, जिन्होंने उन्हें 1982 में अपनी पहली NYC मैराथन के लिए नामांकन कराने के लिए प्रोत्साहित किया।
लेकिन रेस से कुछ दिन पहले ही सोम को निमोनिया की गंभीर बीमारी हो गई और वह रेस में हिस्सा नहीं ले पाई। यह एक बहुत बड़ा झटका था - लेकिन ऐसा नहीं था जो उसे रोक सके।
अगले वर्ष, सोम पहले से भी अधिक दृढ़ निश्चयी थे, हालांकि रेस के दिन मौसम की कुछ और ही योजना थी क्योंकि प्रतियोगिता के दौरान लगातार बारिश होती रही।
रास्ते में जब सोम ने अपने पति को देखा तो उसने पूछा, "अच्छा, कैसा है?"
बिना कोई पल चूके उसने जवाब दिया, "यह तो बहुत बुरा है।"
अपनी असुविधा के बावजूद, वह हार मानने को तैयार नहीं थी।
"मैं इसे पूरा कर लूंगी, इसकी चिंता मत करो," उसने उससे कहा।
और उन्होंने ठीक यही किया, उन्होंने अपनी पहली मैराथन दौड़ मात्र चार घंटे में पूरी कर ली।
2024 की मैराथन में अपनी चुनौतियां भी थीं। 19 मील के आसपास, सोम को कूल्हे में बहुत दर्द होने लगा और उन्हें लगा कि उन्हें दौड़ छोड़नी पड़ेगी। उन्होंने बताया कि दौड़ के दौरान दर्शकों से बात करने के लिए रुकने के बाद उनका दर्द अचानक कम हो गया और वे अपनी करीबी दोस्त के साथ फिनिश लाइन की ओर चल पड़ीं।

समुदाय की शक्ति

हालांकि 21 मैराथन दौड़ना अविश्वसनीय है - जो कि कुल मिलाकर 550 मील से अधिक है - सोम को दौड़ना इसलिए पसंद है क्योंकि उन्हें वहां बहुत से लोग मिले हैं।
कई वर्षों से, वह 50 वर्ष से अधिक आयु की महिलाओं के लिए न्यूयॉर्क सिटी रनिंग क्लब, मर्करी मास्टर्स की एक गौरवशाली सदस्य रही हैं। और यह अन्य धावकों से मिलने वाला सौहार्द और समर्थन है - साथ ही साथ पाठ्यक्रम के दौरान दर्शकों से भी - जो उन्हें साल-दर-साल वापस लाता रहता है।
सोम ने याद करते हुए कहा, "इस वर्ष रास्ते में कई ऐसे संकेत थे जिन पर लिखा था: 'आज, हम सब एक परिवार हैं।'"
"लोग (अन्य लोगों) की मदद कर रहे थे, और जो कुछ भी हिल रहा था या नहीं हिल रहा था, हम उसे हाई-फाइव दे रहे थे।"
दौड़ना सोम के लिए भी जीवन रेखा रहा है, विशेष रूप से कुछ वर्ष पहले उनके पति की मृत्यु के बाद।
"दौड़ने से मेरी ज़िंदगी बदल गई है," उन्होंने कहा। "मैं जिन लोगों से मिली हूँ, जो मैंने अनुभव किया है, मैं अपने बारे में कैसा महसूस करती हूँ, यही सबसे ज़्यादा महत्वपूर्ण है।"
सोम की उल्लेखनीय उपलब्धि से प्रेरित होकर उनके पदचिन्हों पर चलने की चाह रखने वाले किसी भी व्यक्ति के लिए, वह नए धावकों को धीरे-धीरे आगे बढ़ने और अपने शरीर की सुनने के लिए प्रोत्साहित करती हैं।
"धीरे-धीरे अपनी दूरी बढ़ाएँ, शायद किसी समूह के साथ दौड़ें या कोई प्रशिक्षण पाठ्यक्रम लें। … ऐसा करने से पहले आपके पास सहनशक्ति और ताकत होनी चाहिए," उन्होंने कहा। "यह एक लंबी दौड़ है। … और अगर आप घायल हैं, तो रुकें और चोटों का सम्मान करें।"
82 वर्ष की उम्र में भी, दौड़ना जारी रखने के सोम के दृढ़ संकल्प में कोई कमी नहीं दिखती।
"मेरी गर्लफ्रेंड और मैंने कसम खाई थी कि यह हमारा आखिरी रिश्ता है," उसने कहा। "लेकिन आज जब मैंने उसे देखा तो मैंने कहा, 'ठीक है, शायद।'
हमने एक-दूसरे को देखा और हंस पड़े, और फिर उसने कहा, 'हम शायद इसे फिर से करेंगे।'"
संभावना है कि सोम अपने कैलेण्डर में रविवार, 2 नवम्बर को होने वाली 2025 की दौड़ को चिन्हित करेंगी।