૮૨ વર્ષીય જુડિથ સોમે હમણાં જ ૨૧મી NYC મેરેથોન દોડી અને શેર કરવા માટે સલાહ આપી છે.

(સીએનએન)— ૮૨ વર્ષીય જુડિથ સોમ પોતાના પ્રિય શહેરમાં દોડવાનું બંધ કરી શકતી નથી અને કરશે પણ નહીં.
દોડવાનો (અને સમય માટે) તેનો જુસ્સો 48 વર્ષ પહેલાં જાગ્યો હતો.
જ્યારે સોમ ૩૪ વર્ષની હતી, ત્યારે સ્થાનિક હેલ્થ ક્લબના કેટલાક મિત્રોએ તેને તેના સામાન્ય સાયકલ વર્કઆઉટ્સને ટ્રેડમિલ પર ચલાવવા માટે સમજાવી. આ પરિવર્તન કર્યા પછી, તે વ્યસની બની ગઈ.
ગયા સપ્તાહના અંતે, સોમ TCS ન્યૂ યોર્ક સિટી મેરેથોન પૂર્ણ કરનારી સૌથી મોટી ઉંમરની મહિલા હતી, તેણે આઠ કલાક, ૩૯ મિનિટ અને ૩૯ સેકન્ડમાં ફિનિશ લાઇન પાર કરી.
આ તેણીનો વિશ્વ વિખ્યાત રેસમાં દોડવાનો 21મો સમય હતો.
"આવું કંઈક સિદ્ધ કર્યા પછી, તે ખરેખર તમને હેતુ અને ભાવના આપે છે કે તમે જે ઇચ્છો તે કરી શકો છો," તેણીએ સીએનએનને કહ્યું.
કોઈપણ ઉંમરે 26.2 માઈલનો ટ્રેક પૂર્ણ કરવો એ એક મોટી સિદ્ધિ છે, અને સોમને આ વર્ષે તેનો અનુભવ થયો.
પરંતુ આ ઓટાર વર્ષની ઉંમરની દોડવીર ખૂબ જ ઉત્સાહી છે, અને પાંચ પુલ અને કેટલીક અણધારી ટેકરીઓ સહિત, કોર્સના મુશ્કેલ ભૂપ્રદેશને પોતાની ગતિ ધીમી થવા દેવાનો ઇનકાર કરે છે.

અવરોધોને દૂર કરવા

સોમ માટે, ન્યૂ યોર્કની પ્રખ્યાત મેરેથોન ફક્ત એક દોડ કરતાં વધુ છે - તે એક ઘર વાપસી છે. જ્યારે અન્ય મેરેથોન પોતાનું અનોખું આકર્ષણ આપી શકે છે, સોમ તેના મૂળ પ્રત્યે ઊંડે સુધી વફાદાર રહે છે.
"આ ન્યુ યોર્ક શહેર છે, બેબી," તેણીએ કહ્યું. "મેં બીજી કોઈ મેરેથોનમાં દોડી નથી. આ મારું ઘર છે."
તે એક બીજું સહાયક જૂથ હતું જેણે સોમને તેના જુસ્સાને એક નવા સ્તરે લઈ જવા માટે રાજી કર્યા.
ચાર દાયકા પહેલા, પૂર્વ નદી કિનારે દોડતી વખતે, તેણી કેટલાક સાથી દોડવીરો સાથે મળી જેમણે તેણીને 1982 માં તેણીની પ્રથમ NYC મેરેથોન માટે સાઇન અપ કરવા માટે પ્રોત્સાહિત કરી.
પરંતુ રેસના થોડા દિવસો પહેલા, સોમને ન્યુમોનિયાના ગંભીર કેસને કારણે બાજુ પર રાખવામાં આવી હતી અને તે સ્પર્ધામાં ભાગ લઈ શકી ન હતી. તે એક વિનાશક પરાજય હતો - પરંતુ એક પણ તેને રોકી ન શકે.
પછીના વર્ષે, સ્પર્ધાના દિવસે હવામાનની યોજના અલગ હતી, કારણ કે સમગ્ર સ્પર્ધા દરમિયાન અવિરત વરસાદ વરસી રહ્યો હતો, છતાં સોમ પહેલા કરતાં વધુ દૃઢ નિશ્ચયી હતો.
જ્યારે સોમે રસ્તામાં તેના પતિને જોયો, ત્યારે તેણે પૂછ્યું, "કેમ છો?"
એક પણ વાર ચૂક્યા વિના, તેણીએ જવાબ આપ્યો, "આ ખરાબ છે."
તેણીની અસ્વસ્થતા હોવા છતાં, તે છોડવા માંગતી ન હતી.
"હું તે પૂરું કરીશ, તેની ચિંતા ના કર," તેણીએ તેને કહ્યું.
અને તેણીએ બરાબર એ જ કર્યું, ફક્ત ચાર કલાકમાં તેણીની પહેલી મેરેથોન પૂર્ણ કરી.
૨૦૨૪ની મેરેથોન પોતાના પડકારો લઈને આવી. ૧૯ માઇલની આસપાસ, સોમને કમરમાં તીવ્ર દુખાવો થવા લાગ્યો અને તેને લાગ્યું કે કદાચ તેને છોડી દેવી પડશે. કોર્સ દરમિયાન દર્શકો સાથે વાત કરવાનું બંધ કર્યા પછી, તેનો દુખાવો અચાનક ઓછો થઈ ગયો, તેણીએ કહ્યું, અને તેણી તેના નજીકના મિત્ર સાથે અંતિમ રેખા તરફ આગળ વધી.

સમુદાયની શક્તિ

જ્યારે 21 મેરેથોન દોડવી અદ્ભુત છે - જે કુલ 550 માઇલથી વધુ છે - સોમને તેના સમુદાયને કારણે દોડવાનું ગમે છે.
વર્ષોથી, તે ૫૦ વર્ષથી વધુ ઉંમરની મહિલાઓ માટે ન્યુ યોર્ક સિટી રનિંગ ક્લબ, મર્ક્યુરી માસ્ટર્સની ગર્વિત સભ્ય રહી છે. અને તે અન્ય દોડવીરો - તેમજ કોર્સમાં દર્શકો - તરફથી મળેલી મિત્રતા અને સમર્થન છે જે તેણીને વર્ષ-દર-વર્ષ પાછા ફરતી રાખે છે.
સોમે યાદ કરતાં કહ્યું, "આ વર્ષે, રસ્તામાં ઘણા બધા બોર્ડ હતા જે કહેતા હતા: 'આજે, આપણે બધા એક પરિવાર છીએ.'"
"લોકો (અન્ય લોકોને) મદદ કરી રહ્યા હતા, અને અમે જે કંઈ ખસેડ્યું કે ન ખસેડ્યું તેની પ્રશંસા કરી રહ્યા હતા."
સોમ માટે દોડવું પણ જીવનનિર્વાહ રહ્યું છે, ખાસ કરીને થોડા વર્ષો પહેલા તેના પતિના મૃત્યુ પછી.
"દોડવાથી મારું જીવન બદલાઈ ગયું છે," તેણીએ કહ્યું. "હું જે લોકોને મળી છું, મેં શું અનુભવ્યું છે, હું મારા વિશે કેવું અનુભવું છું, તે જ ખૂબ મહત્વનું છે."
સોમની નોંધપાત્ર સિદ્ધિથી પ્રેરિત અને તેના પગલે ચાલવા માંગતા કોઈપણ માટે, તે નવા દોડવીરોને ધીમે ધીમે કામ કરવા અને તેમના શરીરને સાંભળવા પ્રોત્સાહિત કરે છે.
"ધીમે ધીમે તમારું અંતર વધારો, કદાચ કોઈ જૂથ સાથે દોડો અથવા તાલીમ અભ્યાસક્રમ લો. ... તે કરતા પહેલા તમારી પાસે સહનશક્તિ અને શક્તિ હોવી જોઈએ," તેણીએ કહ્યું. "આ એક લાંબી મુસાફરી છે. ... અને જો તમને ઈજા થાય છે, તો થોભો અને ઈજાઓનું સન્માન કરો."
૮૨ વર્ષની ઉંમરે પણ, દોડવાનું ચાલુ રાખવાનો સોમનો દૃઢ નિર્ધાર ધીમો પડવાના કોઈ સંકેતો દેખાતા નથી.
"મેં અને મારી ગર્લફ્રેન્ડે શપથ લીધા હતા કે આ અમારું છેલ્લું હતું," તેણીએ કહ્યું. "પણ મેં આજે તેણીને જોઈ, અને મેં કહ્યું, 'કદાચ.'
અમે એકબીજા સામે જોયું અને હસ્યા, અને પછી તેણીએ કહ્યું, 'આપણે કદાચ ફરીથી કરીશું.'"
સોમ તેના કેલેન્ડર પર 2 નવેમ્બર, રવિવારના રોજ નિર્ધારિત 2025ની રેસમાં ફરશે તેવી શક્યતા છે.