Judith Som, 82 ans, vient de courir son 21e marathon de New York et a des conseils à partager

(CNN)— Judith Som, 82 ans, ne peut et ne veut tout simplement pas s'arrêter de courir dans sa ville préférée.
Sa passion pour la course à pied (et pour le temps) a été déclenchée il y a 48 ans.
À 34 ans, Som a été convaincue par des amis d'un club de sport local de troquer ses séances habituelles de vélo contre le tapis de course. Après cette transition, elle est devenue accro.
Le week-end dernier, Som était la femme la plus âgée à terminer le marathon TCS de New York, franchissant la ligne d'arrivée en huit heures, 39 minutes et 39 secondes.
C'était sa 21e participation à cette course mondialement connue.
« Après avoir accompli quelque chose comme ça, cela vous donne vraiment un sens à votre vie et le sentiment que vous pouvez faire à peu près tout ce que vous voulez », a-t-elle déclaré à CNN.
Terminer un trek de 42,2 kilomètres à n’importe quel âge est un exploit majeur, et Som en a ressenti la brûlure cette année.
Mais l'octogénaire est une coureuse motivée, refusant de laisser le terrain exigeant du parcours – comprenant cinq ponts et quelques collines inattendues – la ralentir.

Surmonter les obstacles

Pour Som, le célèbre marathon de New York est plus qu'une simple course : c'est un retour aux sources. Si d'autres marathons ont leur propre attrait, Som reste profondément fidèle à ses racines.
« C'est New York, ma puce », dit-elle. « Je n'ai jamais couru de marathon. C'est chez moi. »
C’est un autre groupe de soutien qui a convaincu Som de porter sa passion à un nouveau niveau.
Il y a quarante ans, alors qu'elle courait le long de l'East River, elle a rencontré d'autres coureurs qui l'ont encouragée à s'inscrire à son premier marathon de New York en 1982.
Mais quelques jours avant la course, Som a été contrainte de se retirer à cause d'une grave pneumonie et n'a pas pu concourir. Ce fut un revers dévastateur, mais rien ne l'a arrêtée.
L'année suivante, Som était plus déterminé que jamais, même si la météo avait d'autres plans le jour de la course, la pluie tombant sans relâche tout au long de la compétition.
Quand Som a vu son mari le long de la route, il a demandé : « Alors, comment ça va ? »
Sans perdre une seconde, elle a répondu : « C'est nul. »
Malgré son inconfort, elle n’était pas prête à abandonner.
« Je vais le finir, ne t'inquiète pas », lui dit-elle.
Et c’est exactement ce qu’elle a fait, en terminant son premier marathon en un peu plus de quatre heures.
Le marathon de 2024 a apporté son lot de défis. Vers le kilomètre 30, Som a commencé à ressentir de fortes douleurs à la hanche et a pensé qu'elle devrait peut-être abandonner. Après s'être arrêtée pour discuter avec les spectateurs le long du parcours, sa douleur s'est soudainement atténuée, a-t-elle expliqué, et elle a franchi la ligne d'arrivée avec son amie proche.

Le pouvoir de la communauté

Même s'il est incroyable de courir 21 marathons – soit plus de 550 miles au total – Som aime courir en raison de la communauté qu'elle a trouvée.
Depuis des années, elle est fière d'être membre de Mercury Masters, un club de course à pied de New York pour les femmes de plus de 50 ans. Et c'est la camaraderie et le soutien qu'elle reçoit des autres coureuses - ainsi que des spectateurs le long du parcours - qui la font revenir année après année.
Som se souvient : « Cette année, il y avait plusieurs panneaux le long du chemin qui disaient : « Aujourd'hui, nous sommes tous une famille. »
« Les gens aidaient (les autres) et nous tapions dans la main tout ce qui bougeait ou ne bougeait pas. »
La course à pied a également été une bouée de sauvetage pour Som, en particulier après le décès de son mari il y a quelques années.
« La course à pied a changé ma vie », a-t-elle déclaré. « Ce sont les gens que j'ai rencontrés, ce que j'ai vécu, ce que je pense de moi-même, c'est ce qui compte vraiment. »
Pour tous ceux qui sont inspirés par l’exploit remarquable de Som et qui souhaitent suivre ses traces, elle encourage les nouveaux coureurs à y aller doucement et à écouter leur corps.
« Augmentez progressivement la distance, courez en groupe ou suivez un cours d'entraînement… Il faut avoir l'endurance et la force nécessaires avant de vous lancer », a-t-elle expliqué. « C'est un long parcours… Et si vous êtes blessé, arrêtez-vous et respectez vos blessures. »
Même à 82 ans, la détermination de Som à continuer à courir ne montre aucun signe de ralentissement.
« Ma copine et moi avions juré que c'était notre dernier », a-t-elle dit. « Mais je l'ai vue aujourd'hui et je me suis dit : "Bon, peut-être." »
Nous nous sommes regardés et avons ri, puis elle a dit : « Nous le referons probablement. »
Il y a de fortes chances que Som inscrive la course de 2025, prévue le dimanche 2 novembre, sur son calendrier.