Η Judith Som, 82, μόλις έτρεξε τον 21ο Μαραθώνιο της Νέας Υόρκης και έχει συμβουλές να μοιραστεί

(CNN)— Η 82χρονη Judith Som απλά δεν μπορεί και δεν θα σταματήσει να αγωνίζεται στην αγαπημένη της πόλη.
Το πάθος της για το τρέξιμο (και για τον χρόνο) πυροδοτήθηκε πριν από 48 χρόνια.
Όταν η Som ήταν 34 ετών, κάποιοι φίλοι σε ένα τοπικό κέντρο ευεξίας την έπεισαν να αλλάξει τις συνήθεις προπονήσεις με το ποδήλατο με τον διάδρομο. Αφού έκανε τη μετάβαση, γαντζώθηκε.
Το περασμένο Σαββατοκύριακο, η Som ήταν η γηραιότερη γυναίκα που τερμάτισε στον Μαραθώνιο της Νέας Υόρκης TCS, διασχίζοντας τη γραμμή τερματισμού σε οκτώ ώρες, 39 λεπτά και 39 δευτερόλεπτα.
Ήταν η 21η φορά που έτρεχε στον παγκοσμίου φήμης αγώνα.
«Αφού καταφέρεις κάτι τέτοιο, σου δίνει πραγματικά μια αίσθηση σκοπού και μια αίσθηση ότι μπορείς να κάνεις σχεδόν ό,τι θέλεις», είπε στο CNN.
Το να ολοκληρώσετε ένα ταξίδι 26,2 μιλίων σε οποιαδήποτε ηλικία είναι ένα σημαντικό κατόρθωμα και ο Som ένιωσε το κάψιμο φέτος.
Αλλά η οκταγενής είναι δρομέας με ώθηση, αρνούμενη να αφήσει το απαιτητικό έδαφος της διαδρομής – συμπεριλαμβανομένων πέντε γέφυρες και μερικούς απροσδόκητους λόφους – να την επιβραδύνει.

Ξεπερνώντας τις πιθανότητες

Για τον Som, ο διάσημος μαραθώνιος της Νέας Υόρκης είναι κάτι περισσότερο από απλώς ένας αγώνας – είναι μια επιστροφή στο σπίτι. Ενώ άλλοι μαραθώνιοι μπορεί να προσφέρουν τη δική τους μοναδική ελκυστικότητα, η Som παραμένει βαθιά πιστή στις ρίζες της.
«Είναι η Νέα Υόρκη, μωρό μου», είπε. "Δεν έχω τρέξει σε κανέναν άλλο μαραθώνιο. Εδώ είναι το σπίτι μου."
Ήταν μια άλλη υποστηρικτική ομάδα που έπεισε τη Som να πάει το πάθος της σε ένα νέο επίπεδο.
Πριν από τέσσερις δεκαετίες, ενώ έτρεχε κατά μήκος του ποταμού East River, συνάντησε κάποιους συναδέλφους της που την ενθάρρυναν να εγγραφεί στον πρώτο της Μαραθώνιο της Νέας Υόρκης το 1982.
Αλλά λίγες μέρες πριν από τον αγώνα, ο Som παραγκωνίστηκε από μια σοβαρή περίπτωση πνευμονίας και δεν μπορούσε να αγωνιστεί. Ήταν μια καταστροφική οπισθοδρόμηση – αλλά όχι που θα μπορούσε να την σταματήσει.
Την επόμενη χρονιά, ο Som ήταν πιο αποφασισμένος από ποτέ, παρόλο που ο καιρός είχε άλλα σχέδια την ημέρα του αγώνα καθώς η βροχή έπεφτε ανελέητη σε όλο τον διαγωνισμό.
Όταν η Som είδε τον σύζυγό της στη διαδρομή, ρώτησε: "Λοιπόν, πώς είναι;"
Χωρίς να χάσει ούτε λεπτό, απάντησε: «Αυτό είναι χάλια».
Παρά την ταλαιπωρία της, δεν επρόκειτο να τα παρατήσει.
«Θα το τελειώσω, μην ανησυχείς για αυτό», του είπε.
Και αυτό ακριβώς έκανε, ολοκληρώνοντας τον πρώτο της μαραθώνιο σε κάτι παραπάνω από τέσσερις ώρες.
Ο μαραθώνιος του 2024 έφερε τις δικές του προκλήσεις. Γύρω στο 19ο μίλι, η Som άρχισε να νιώθει έντονο πόνο στο ισχίο και σκέφτηκε ότι ίσως έπρεπε να το παρατήσει. Αφού σταμάτησε για να συνομιλήσει με τους θεατές κατά μήκος της διαδρομής, ο πόνος της ξαφνικά υποχώρησε, είπε, και κατευθύνθηκε προς τη γραμμή τερματισμού με τη στενή της φίλη.

Η δύναμη της κοινότητας

Αν και είναι απίστευτο να τρέχεις 21 μαραθωνίους – δηλαδή πάνω από 550 μίλια συνολικά – η Som λατρεύει να τρέχει λόγω της κοινότητας που έχει.
Για χρόνια, είναι περήφανο μέλος του Mercury Masters, μιας λέσχης τρεξίματος της Νέας Υόρκης για γυναίκες άνω των 50 ετών. Και είναι η συντροφικότητα και η υποστήριξη που λαμβάνει από άλλους δρομείς –καθώς και από τους θεατές της διαδρομής– που την κάνουν να επιστρέφει χρόνο με τον χρόνο.
Ο Som θυμάται, «Φέτος, υπήρχαν αρκετές πινακίδες στην πορεία που έλεγαν: «Σήμερα, είμαστε όλοι οικογένεια».
«Οι άνθρωποι βοηθούσαν (άλλους ανθρώπους) και κάναμε υψηλές εντολές για οτιδήποτε κινούνταν ή δεν κινούνταν».
Το τρέξιμο ήταν επίσης σωσίβιο για τη Som, ειδικά μετά τον θάνατο του συζύγου της πριν από μερικά χρόνια.
«Το τρέξιμο άλλαξε τη ζωή μου», είπε. «Είναι οι άνθρωποι που έχω γνωρίσει, τι έχω βιώσει, πώς νιώθω για τον εαυτό μου, αυτό είναι το τόσο σημαντικό».
Για όποιον εμπνέεται από το αξιοσημείωτο επίτευγμα της Som και θέλει να ακολουθήσει τα βήματά της, ενθαρρύνει τους νέους δρομείς να το κάνουν αργά και να ακούσουν το σώμα τους.
"Αυξήστε σταδιακά την απόσταση σας, ίσως να τρέξετε με μια ομάδα ή να παρακολουθήσετε ένα σεμινάριο προπόνησης. … Πρέπει να έχετε την αντοχή και τη δύναμη πριν το κάνετε", είπε. "Είναι μεγάλη απόσταση... Και αν τραυματιστείτε, σταματήστε και σεβαστείτε τους τραυματισμούς."
Ακόμη και στα 82 του, η αποφασιστικότητα του Som να συνεχίσει να τρέχει δεν δείχνει σημάδια επιβράδυνσης.
«Η κοπέλα μου και εγώ ορκιστήκαμε ότι αυτή ήταν η τελευταία μας», είπε. «Αλλά την είδα σήμερα και είπα, «Λοιπόν, ίσως».
Κοιταχτήκαμε και γελάσαμε, και μετά είπε: «Μάλλον θα το ξανακάνουμε».
Οι πιθανότητες είναι ότι η Som θα κάνει κύκλους στον αγώνα του 2025, που έχει οριστεί για την Κυριακή, 2 Νοεμβρίου, στο ημερολόγιό της.