Judith Som, 82, har netop løbet sit 21. NYC Marathon og har råd at dele
(CNN)— Den 82-årige Judith Som kan og vil bare ikke stoppe med at køre gennem sin yndlingsby.
Hendes passion for løb (og for tid) blev udløst for 48 år siden.
Da Som var 34, overbeviste nogle venner på en lokal helseklub hende til at bytte sin sædvanlige cykeltræning ud med løbebåndet. Efter at have foretaget overgangen, var hun hooked.
I den forgangne weekend var Som den ældste kvinde til at afslutte TCS New York City Marathon og krydsede målstregen på otte timer, 39 minutter og 39 sekunder.
Det var hendes 21. gang, hun løb det verdensberømte løb.
"Efter at have opnået sådan noget, giver det dig virkelig en følelse af formål og en følelse af, at du kan gøre næsten alt, hvad du vil," sagde hun til CNN.
Det er en stor bedrift at afslutte en 26,2-mils tur på alle aldre, og Som mærkede det brændende i år.
Men den ottendeårige er en dreven løber, der nægter at lade banens krævende terræn – inklusive fem broer og nogle uventede bakker – bremse hende.
Overvinde oddsene
For Som er New Yorks berømte maraton mere end blot et løb – det er en hjemkomst. Mens andre maratonløb kan tilbyde deres egen unikke appel, forbliver Som dybt loyal over for sine rødder.
"Det er New York City, skat," sagde hun. "Jeg har ikke løbet noget andet maraton. Dette er mit hjem."
Det var en anden støttende gruppe, der overbeviste Som om at tage hendes passion til et nyt niveau.
For fire årtier siden, mens hun løb langs East River, mødte hun nogle andre løbere, der opfordrede hende til at tilmelde sig sit første NYC Marathon i 1982.
Men få dage før løbet blev Som sat på sidelinjen af et alvorligt tilfælde af lungebetændelse og kunne ikke konkurrere. Det var et ødelæggende tilbageslag - men ikke et, der kunne stoppe hende.
Året efter var Som mere beslutsom end nogensinde, selvom vejret havde andre planer på løbsdagen, da regnen væltede ubønhørligt gennem konkurrencen.
Da Som så sin mand langs ruten, spurgte han: "Nå, hvordan er det?"
Uden at gå glip af et beat, svarede hun: "Det er stinkende."
På trods af hendes ubehag var hun ikke ved at holde op.
"Jeg gør det færdigt, vær ikke bekymret om det," sagde hun til ham.
Og det var præcis, hvad hun gjorde, da hun gennemførte sit første maraton på lidt over fire timer.
Maraton 2024 bragte sine egne udfordringer. Omkring 19 km begyndte Som at opleve alvorlige hoftesmerter og troede, at hun måske skulle stoppe. Efter at have stoppet op for at chatte med tilskuere langs banen, aftog hendes smerter pludselig, sagde hun, og hun satte kursen mod målstregen med sin nære ven.
Fællesskabets magt
Selvom det er utroligt at løbe 21 maraton – det er over 550 miles i alt – elsker Som at løbe på grund af det fællesskab, hun har fundet.
I årevis har hun været et stolt medlem af Mercury Masters, en løbeklub i New York City for kvinder over 50. Og det er kammeratskabet og støtten, hun modtager fra andre løbere – såvel som tilskuerne langs banen – der får hende til at komme tilbage år efter år.
Som huskede: "I år var der adskillige skilte undervejs, der sagde: 'I dag er vi alle familie'."
"Folk hjalp til (andre mennesker), og vi high-fiving alt, der bevægede sig eller ikke bevægede sig."
Løb har også været en livline for Som, især i kølvandet på hendes mands død for nogle år siden.
"Løb har ændret mit liv," sagde hun. "Det er de mennesker, jeg har mødt, hvad jeg har oplevet, hvordan jeg har det med mig selv, det er det, der er så vigtigt."
For alle, der er inspireret af Soms bemærkelsesværdige præstation og ønsker at følge i hendes fodspor, opfordrer hun nye løbere til at tage det langsomt og lytte til deres kroppe.
"Øg gradvist din distance, løb måske med en gruppe eller tag et træningskursus... Du skal have udholdenheden og styrken, før du gør det," sagde hun. "Det er et langt sejt... Og hvis du er skadet, så stop og respekter skaderne."
Selv som 82-årig viser Soms beslutsomhed om at fortsætte med at løbe ingen tegn på at bremse.
"Min kæreste og jeg svor, at dette var vores sidste," sagde hun. "Men jeg så hende i dag, og jeg sagde: 'Nå, måske'.
Vi kiggede på hinanden og grinede, og så sagde hun: 'Vi skal nok gøre det igen'«.
Chancerne er, at Som vil kredse om 2025's løb, der er fastsat til søndag den 2. november, på hendes kalender.